احساس عدم تسلط بر افراد و رویدادها به‌طور کلی برای ما غیرقابل‌تحمل است. چنین حسی، حس بدبختی و درماندگی را نیز در وجودمان القا می‌کند. همۀ افراد بدون استثناء خواهان قدرت بیشتر هستند؛ با این حال، در دنیای امروز، خیلی‌ها بیش‌ازحد تشنۀ قدرت هستند و چنین چیزی ممکن است خطراتی برای آنها به همراه داشته باشد؛ بنابراین در چنین شرایطی باید بهترین و مناسب‌ترین رفتار را داشته باشیم؛ در واقع، علاوه بر اینکه باید ظاهر موجه خود را حفظ کنیم باید کمی خودخواه و فریبکار نیز باشیم.

این کتاب براساس نوشته‌های مردان و زنانی است که در بازی قدرت تحصیل کرده و به آن مسلط شده‌اند. بازۀ زمانی این نوشته‌ها به یک دورۀ بیش از سه هزار سال و تمدن‌هایی همچون چین باستان و دورۀ رنسانس ایتالیا بازمی‌گردد. با این حال، آنها موضوعات و مضامین مشترکی دارند که بر ماهیت قدرت اشاره دارند که در این کتاب به‌طور مفصل به آنها پرداخته خواهد شد. 48 قانون قدرت، عصارۀ این خرد جمعی است که از نوشته‌های برجسته‌ترین استراتژیست‌ها (سان تزو، کلاوس‌ویتز)، برجسته‌ترین دولتمردان (بیسمارک، تالیران)، برجسته‌ترین درباریان (کاستیلیون، گراسیان) و برجسته‌ترین اغواگران (نینون دی لونکو، کازانووا) اقتباس شده است.